从珠江口伶仃洋海域的港珠澳大桥，到其原班人马建设的深中通道，中国几乎所有的大型跨海工程都集中在广东境内，这里见证了全球最为顶尖的桥梁修建技术和世界级难度的海底隧道挖掘。继港珠澳大桥和深中通道之后，中国南方海域再次迎来了新的跨海工程——汕头海湾隧道的全线贯通。

2020年8月初在汕头苏埃海湾水面上泛起一阵阵人工波浪，经过1560位专家超800多个日夜的攻关，汕头湾隧道的西线段终于被打通，从5月中旬隧道东线贯通开始，西线的完工正式宣告整个海底隧道段的完结。

作为现今中国直径最大的跨海盾构隧道，汕头海湾隧道从2008年开始就被提上了研究历程，在50多名专家实地考察后，2011年汕头海湾隧道正式通过评审并立项，之后由于汕头苏埃海湾海底地质环境极为复杂，直到2015年全面开工建设前，汕头苏埃海底隧道一直处在方案反复修改阶段。由中铁隧道局承建的汕头海湾隧道工程全长为6.6公里，由城市道路、海湾北岸连接工程和盾构隧道构成，其中盾构机的海底掘进段超3公里。所以实际上工程的隧道段施工是从2017年12月开始，直到2020年8月全线竣工。

“世界级挑战工程”，这是中国工程院院士钱七虎、周福霖和中科院院士孙均对汕头海湾隧道的一致看法。汕头海湾隧道到底有多难修建？作为中国第一条穿越8度地震烈度区的海底隧道，复杂的地质环境让汕头海湾隧道登上了同类海底隧道中的最高点。

除了高地震烈度区的影响外，汕头海湾隧道施工过程中通过岩石区的最高强度为216兆帕，在使用超大型盾构机掘进时，隧道上方的覆盖层最近距离盾构机仅为8.2米。在盾构机掘进的过程中，苏埃海湾海底软土的不稳定性也给工程增加了许多不确定性。可以说汕头海湾隧道的建设集结了“大、高、硬、浅、险“五项世界级难度。

所以在汕头海湾隧道工程的隧道段开工之初，用什么样的方式挖掘隧道是专家们一直争议的焦点。是直接建桥跨海、用港珠澳大桥制作沉管隧道的方式、还是直接用盾构机进行推进。经过一段时间的研究后尘埃落地，采用盾构机掘进的方式修建隧道被确定下来。

即使当时确定了海底隧道的掘进方式，但国产盾构机在海底超大直径隧道领域尚属空缺，更别提直径高达15米的汕头海湾隧道。到底是使用进口盾构机还是国产盾构机，两方人员吵得不可开交，如果使用进口盾构机，那么国产盾构机必定错失实地表现得好机会，但如果采用全新设计的国产盾构机，可隧道掘进过程中的风险又由谁来承担？

最终工程队在权衡利弊后，决定采用折中方案——从汕头海湾隧道南端开始，国产和进口盾构机同时向北岸、分东西线掘进，从方案可行性研究到隧道全线贯通之时，耗时12年建设的汕头海湾隧道终于迎来了贯通。